Im Oktober 2024 war ich in den USA und habe vor einer Konferenz die Zeit genutzt, um zum Zion Nationalpark zu fahren. Dort war ich bisher noch nicht und ich war ganz gespannt. Eigentlich wollte ich analog fotografieren, aber wegen der Security-Checks habe ich mich nicht getraut. So sind alle Bilder mit der Leica M11 und einem Voigtländer VM 35mm Ultron Objektiv entstanden.

Nach einer Übernachtung in Las Vegas nach der Ankunft bin ich früh morgens losgefahren. Der Sonnenaufgang in der Wüste auf dem Weg zum Zion Nationalpark war schon super. Überhaupt ist die Landschaft toll. Zwar karg, aber trotzdem abwechslungsreich.

In der Nacht vor meinem Besuch war es regnerisch und ziemlich kalt. Das Wetter am Besuchstag war immer noch durchmischt, was mir aber ganz gelegen kam. Eigentlich wollte ich zwei Tage in den Zion Nationalpark, aber es war so voll dort, dass ich nach der Übernachtung im Ort vor dem Park direkt vor dem Frühstück zurück in Richtung Las Vegas losgefahren bin. Wieder bin ich vor Sonnenaufgang los. Die Wüste ist wirklich beeindruckend. Hier um den Zion Nationalpark ist man auf einer Hochebene. Alles ist so groß und weit. Inmitten der Einsamkeit stehen einige Camper. Es sieht so aus, als wären das auch Urlauber. Vielleicht wohnen sie aber dort. Die Aussicht für sie ist sicher toll.

Obwohl ich dort schon mal war, habe ich das Valley of Fire auf dem Rückweg besucht. Das lag auf dem Weg und ist immer wieder super zu sehen. Die Rottöne sind einfach krass und die Natur so extrem. Da kommt auch mein Mietwagen, ein Ford F-150 gut zur Geltung.

Dann bin ich, wie auch 2015 schon, zum Hoover Dam gefahren. Der Wasserstand hat sich nicht verbessert. Im Stausee ist noch weniger Wasser und der Lake Mead dementsprechend auch nicht mehr sinnvoll im großen Stil für Wassersport nutzbar. Die Orte am See liegen weit entfernt vom Wasser und sind meist aufgegeben worden.

Noch am Abend war ich in Las Vegas selbst unterwegs. Die Automatenkasinos haben sich total verändert. Die einarmigen Banditen sind Computern gewichen, die riesige Monitore und Touchscreen haben. Selbst Roulette-Tische habe ich in Form von Computern gesehen. Aber egal wie die Technik auch ist, gespielt wird immer. Die Spieler hatten für die Präsidentschaftswahl den richtigen Riecher.

Das Valley of Fire hat seinen Namen zu Recht. Es braucht nicht einmal besonderes Licht (Abends oder Morgens), um die Felsen feuerrot leuchten zu lassen. Nach dem Besuch des Hoover Dam bin ich am Lake Mead entlang durch eine Wüstenlandschaft zum Valley of Fire gefahren. Wüste hat  immer etwas faszinierendes. Ohne Auto wäre man selbst so nah an Las Vegas aufgeschmissen. Auf den 50 Meilen ist kein einziger Ort. Die Straße um den Lake Mead ist eine Panoramastraße, für die 10$ fällig werden.

Von dieser Richtung aus ist der Eingang zum Valley of Fire State Park unspektakulär. Ein kleiner Haltepunkt, an dem man selbst einen Receipt ausfüllen und Geld in eine Box schmeißen muss (wieder 10$). Und schon ist man drin im Valley of Fire. Rechts und Links gibt es Haltepunkte, an denen besondere Steinformationen (Elefant, Gesicht, Steinzeit-Graffiti) zu sehen sind. Kleine Wanderwege gehen tiefer hinein ins Valley, aber die Wege sind sandig und man läuft darauf wie am Strand. Das ist eher anstrengend und ich habe daher darauf verzichtet.

Natürlich habe ich auch ein Hochzeitspaar mit Fotografen gesehen. Sie sind weltweit allgegenwärtig. Ein Riesen Business um den schönsten Tag im Leben.

Am Ausgang des Valley of Fire ist ein Häuschen, an dem der selbst geschriebene Zettel vom Eingang kontrolliert wurde. Es empfiehlt sich also, den Betrag wirklich zu entrichten.

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Einen freien Tag in Las Vegas habe ich genutzt, um zum Hoover Dam zu fahren. Ich wollte dort mit eigenen Augen sehen, wie tief der Wasserstand mittlerweile ist. Ich war zwar das erste mal dort, aber die deutlich sichtbare Wasserlinie des Höchststandes von 2000 macht leicht deutlich, wie tief der aktuelle Stand ist. Nur noch 40% der Kapazität des vom Hoover Dam gestauten Lake Mead ist mit Wasser gefüllt.

Die seit 14 Jahren anhaltende Dürre führte zu einem stetigen Absinken des Wasserstands. Der Höchststand liegt bei mehr als 1200 ft und jetzt sind nur noch 1075 ft übrig, also mehr als 16m weniger.

Der Lake Mead hat eine Grenze erreicht, bei der Maßnahmen zur Reduktion des Wasserbrauchs notwendig werden. Bei 1000 ft ist sogar der Betrieb des Kraftwerks nicht mehr möglich. Wenn der Wasserstand weiter so absinkt, ist dies in ca. 20 Jahren erreicht. In diesem Blog ist der Unterschied auch schön als Bild zu sehen. Der dort im Betrieb zu sehende Überlauf, der einen gewaltigen Tunnel runter zum Flussbett
des Colorado speist, ist heute trocken gelegt. Die anhaltende Dürre gefährdet die Wasserversorgung von Las Vegas und vieler anderer Städte in mehreren Staaten flussabwärts des Colorado. Es ist nicht abzusehen, ob der Stausee sich jemals wieder füllen wird. Die Prognosen sind jedoch nicht gut.

Die relativ neue Brücke der US93 über das Tal bietet eine gute Aussicht auf den Stausee Lake Mead und den Hoover Dam. Vor dort aus wäre der niedrige Wasserstand gar nicht so gut auszumachen, wenn nicht die Verfärbung des Steines wäre.